La démence sénile chez le chien

Comprendre la démence sénile chez le chien

Comme les humains, les chiens vieillissent et voient leur corps évoluer avec le temps. Cependant, contrairement à nous, l’âge auquel ils deviennent « sénior » dépend surtout de leur taille et de leur race : les petits chiens sont considérés comme âgés dès 9 ans (avec une espérance de vie de 15 ans en moyenne), les chiens de taille moyenne vers 8 ans (avec une espérance de vie de 12 ans en moyenne) et les grandes races dès 6 ans (avec une espérance de vie de 8 ans en moyenne).

À partir de ces âges, des signes de vieillissement apparaissent progressivement. Ceux-ci peuvent être physiques : difficultés à bouger, baisse de l’énergie, incontinence, poil grisonnant ou rêche, perte d’acuité auditive, visuelle et olfactive. Mais ils peuvent aussi être psychologiques : anxiété, désorientation, troubles de la mémoire.

Certains chiens développent ainsi une démence sénile, aussi appelée syndrome de dysfonction cognitive, qui ressemble beaucoup à la maladie d’Alzheimer chez l’humain. Ce trouble ne réduit pas l’espérance de vie du toutou, mais affecte fortement son confort et son comportement.

Quels sont les signes de démence sénile chez un chien ?

En général, les symptômes de démence sénile chez un chien incluent des changements dans la mémoire, l’apprentissage et la réaction aux stimuli. Voici les principaux signes à surveiller :

• Une perte d’énergie et un désintérêt pour le jeu ou les activités habituelles ;
• Une diminution des interactions sociales : le chien s’isole et commence à devenir méfiant ;
• Une perte de concentration et une désorientation : le toutou peine à suivre des ordres ou à se repérer dans son environnement ;
• De l’anxiété et de l’agressivité, parfois face à des situations ou des lieux familiers ;
• Des troubles du sommeil (sommeil excessif le jour et réveils nocturnes fréquents) ;
• De l’incontinence (les accidents sont plus fréquents) ;
• Des troubles alimentaires comme une perte d’appétit.

Plus de 50 % des chiens de 15 ans présentent au moins un signe de ce syndrome de dysfonction cognitive, souvent confondu avec un simple vieillissement.

Si votre compagnon à 4 pattes montre certains de ces signes, consultez rapidement un vétérinaire pour confirmer le diagnostic et exclure d’autres maladies. Un suivi précoce permettra d’adapter son environnement, de mettre en place des routines et de stimuler son mental et son physique, afin de ralentir la progression de la démence sénile. Il existe en effet diverses solutions pour améliorer la qualité de vie d’un toutou souffrant de ce syndrome.

Comment prendre soin d’un chien atteint de démence sénile ?

Pour accompagner un chien atteint du syndrome de dysfonction cognitive, plusieurs mesures sont possibles. En voici quelques-unes :

• Mettre en place un traitement médical avec votre vétérinaire ;
• Adapter son alimentation en privilégiant des aliments complets pour seniors, enrichis en oméga 3 et mélatonine, et, si nécessaire, des compléments alimentaires sur avis vétérinaire ;
• Maintenir une activité physique et des stimulations mentales (grandes promenades régulières, jeux adaptés, interaction sociale avec les humains et les autres chiens…) ;
• Sécuriser sa maison : le but est de limiter le stress chez le toutou, en sécurisant les lieux et en maintenant la disposition des meubles telle qu’il la connaît ;
• Aménager son environnement et installer de la literie ou des coussins adaptés ;
• Conserver une routine en respectant ses habitudes de repas et de promenades…

Au-delà de ces mesures, n’oubliez pas que votre toutou a aussi besoin de beaucoup d’amour et d’attention. Restez patient et bienveillant avec lui, utilisez des ordres simples et gardez toujours votre calme face à ses erreurs.

Grâce à ces gestes simples, votre boule de poils préférée, même touchée par la démence sénile, pourra savourer ses années senior entourée de douceur et de sécurité et profiter de chaque instant à vos côtés !