Les changements de comportement chez le chien senior

À quel moment votre chien est-il considéré comme senior ?

Tous les représentants de la gent canine ne vieillissent pas à la même vitesse. En effet, l’espérance de vie du meilleur ami de l’Homme varie selon la race, la taille, le poids et le patrimoine génétique. Les conditions de vie et l’alimentation jouent également un rôle dans la longévité des chiens.

En règle générale, les petits gabarits vivent plus longtemps que les plus grands. Les boules de poils affichant une taille modeste, comme le Chihuahua, sont considérées comme seniores dès leur 10^e anniversaire.

Les canidés au gabarit moyen, tel que le Beagle, atteignent ce seuil vers l’âge de 9 ans. Quid des grandes races, à l’instar du Golden Retriever ? Ils deviennent « vieux » à 7 ans. Les races géantes, comme le Dogue Allemand, sont quant à elles âgées vers 5-6 ans.

Ainsi, tous les chiens ne sont pas égaux face au temps qui passe. Lorsqu’ils entrent dans l’hiver de leur vie, divers changements comportementaux peuvent progressivement pointer le bout de leur truffe.

Quels sont les changements de comportement liés au vieillissement ?

Certains changements de comportement sont liés au vieillissement naturel de votre toutou, d’autres peuvent signaler un trouble de la santé, comme le syndrome de dysfonctionnement cognitif.

Votre chien est moins actif

Comme nos aînés, les chiens ayant un âge avancé sont plus lents et ne sont plus capables de faire certains efforts physiques. Les déplacements sont plus difficiles, notamment à cause de douleurs articulaires liées au vieillissement. Nombre d’entre eux témoignent moins d’enthousiasme pour les promenades et les jeux.

Votre chien a le sommeil perturbé

Souvent, les chiens seniors se fatiguent plus vite et ont tendance à dormir beaucoup plus la journée. Quand la nuit tombe, ils peuvent s’agiter ou errer dans la maison.

Votre chien n’a plus les mêmes habitudes alimentaires

En vieillissant, votre fidèle compagnon à 4 pattes peut perdre l’appétit et du poids ; ou au contraire manger beaucoup plus qu’avant et gagner quelques kilos en trop. En raison, d’éventuels problèmes dentaires, il peut rencontrer des difficultés à manger, notamment les aliments solides comme les croquettes.

D’autre part, il est possible d’observer une augmentation de la consommation d’eau chez les chiens âgés. Cela peut signifier la présence de diabète ou d’insuffisance rénale. Souvent, ce changement de comportement est accompagné d’une incontinence.

Votre chien a des accidents de propreté

Votre boule de poils grisonnante peut avoir du mal à se retenir et faire ses besoins dans votre logement. Il s’agit généralement d’un changement naturel ou médical : diminution du contrôle des sphincters, capacité réduite de la vessie, dysfonctionnement cognitif… Cela demande davantage de patience, de sorties fréquentes et parfois d’un suivi vétérinaire.

Votre chien connaît des changements cognitifs

Chez votre chien senior, vous pouvez remarquer des changements cognitifs similaires à ceux du vieillissement chez nous autres humains. Il peut être désorienté, se perdre dans votre logement ou votre jardin, voire oublier certaines habitudes (propreté, ordres appris…).

De même, votre boule de poils grisonnante peut regarder dans le vide et sembler absente. Certains représentants de la gent canine à l’hiver de leur vie ont même du mal à reconnaître leurs proches ou des lieux familiers. En outre, ils peuvent aboyer ou gémir sans raison apparente.

Ces signes traduisent souvent une perte progressive de mémoire et de repères. Des ajustements dans le quotidien de l’animal sont alors nécessaires pour le stimuler et le rassurer.

Votre chien s’isole ou cherche de la compagnie

Avec l’âge, votre vieil ami à fourrure peut chercher davantage de tranquillité et de solitude. Au contraire, certains toutous âgés recherchent constamment la compagnie et le réconfort de leurs adoptants.

Quand s’inquiéter ?

Plusieurs changements de comportement s’avèrent normaux, d’autres imposent une consultation vétérinaire sans plus attendre :

• Désorientation fréquente.
• Grosse perte d’appétit.
• Prise de boisson excessive.
• Douleurs.
• Troubles importants du sommeil.
• Agressivité soudaine.
• Malpropreté récurrente.

Pour assurer le bien-être de votre vieux chien, nous vous invitons à prendre des mesures simples, comme :

• Maintenir une routine stable (repas à heures fixes, promenades…).
• Adapter les activités physiques à son âge et son état de santé.
• Le stimuler mentalement (interactions, jeux simples…)
• Aménager son environnement en fonction de ses besoins.
• Consulter régulièrement votre vétérinaire (au moins 2 visites de contrôle par an).